Cuidar tus dientes y encías a medida que envejeces puede prevenir problemas como dolores de muelas, caries y pérdida de dientes. Una boca sana también te facilita comer bien y disfrutar de la comida.

Es especialmente importante cuidar los dientes y las encías si se padece alguna afección médica como diabetes o enfermedad cardíaca. — o si está tomando medicamentos que pueden causar problemas de salud bucal.

Sigue los pasos que se indican a continuación para mantener tus dientes y encías sanos a medida que envejeces.

Cepíllate los dientes y usa hilo dental todos los días.

Cepillarse los dientes y usar hilo dental ayuda a eliminar la placa dental, una película pegajosa de bacterias (gérmenes). Si la placa se acumula en los dientes, puede causar caries o enfermedades de las encías.

• Cepíllate los dientes con pasta dental con flúor dos veces al día: después del desayuno y antes de acostarte.
• Usa hilo dental todos los días; si tienes problemas para usar hilo dental, pregúntale a tu dentista sobre el uso de un cepillo o palillo especial.

Presta atención a los cambios en tu boca.

El riesgo de padecer cáncer oral aumenta con la edad. Si observa algún cambio en su boca, es importante que se lo revise un médico.

Consulte a un médico o dentista si presenta alguno de estos síntomas durante más de 2 semanas:

• Una zona de la boca, el labio o la garganta que resulta incómoda o dolorosa.
• Un bulto o una zona engrosada en la boca, el labio o la garganta.
• Una mancha blanca o roja en la boca
• Dificultad para masticar, tragar o mover la mandíbula o la lengua.
• Entumecimiento en la lengua o la boca
• Hinchazón en la mandíbula
• Dolor en un oído sin pérdida de audición.

Acude a tu dentista regularmente para una revisión y limpieza.

No existe una regla única sobre la frecuencia con la que las personas necesitan ir al dentista. — Varía de persona a persona. La próxima vez que te hagas una revisión y limpieza, pregúntale a tu dentista con qué frecuencia debes acudir a la consulta.

Ten en cuenta que Medicare no cubre la mayoría de los tratamientos dentales, por lo que quizás te convenga contratar un seguro dental privado. Obtén ayuda para encontrar atención dental de bajo costo..

Hable con su médico sobre la sequedad bucal.

La sequedad bucal se produce cuando no se tiene suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Esto puede dificultar comer, tragar o hablar, y también puede provocar caries o infecciones dentales.

La sequedad bucal es un efecto secundario de algunos medicamentos. También puede ocurrir si se padecen ciertos problemas de salud (como diabetes) o si se está recibiendo quimioterapia o radioterapia (tratamientos contra el cáncer).

Si tienes la boca seca, habla con tu médico o dentista y pregúntale qué puedes hacer.

Desarrolla hábitos saludables.

• Come sano y reduce el consumo de alimentos y bebidas azucaradas. Esto puede ayudar a prevenir la caries dental. — y es bueno para la salud en general.
• No fumes ni consumas otros productos de tabaco. Fumar cigarrillos, mascar tabaco o consumir rapé aumenta el riesgo de padecer cáncer oral. Fumar también incrementa el riesgo de sufrir enfermedades de las encías.
• Si fuma, haga un plan para dejarlo. Si no sabe por dónde empezar, llame al 1-800-QUIT-NOW (1-800-784-8669) para obtener ayuda gratuita.
• Si consumes alcohol, hazlo con moderación: una bebida o menos al día para las mujeres y dos o menos para los hombres. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de padecer cáncer oral.