Conceptos básicos: Descripción general

Cuando cuidas de un ser querido, es importante que también cuides de ti mismo. El estrés emocional y físico de ser cuidador puede causar problemas de salud, así que busca el apoyo que necesitas para cuidar de tu propia salud.

¿Qué es un cuidador?

Un cuidador es alguien que ayuda a un familiar, amigo o vecino que está enfermo o tiene una discapacidad. Un cuidador informal o familiar suele ayudar a un ser querido con las tareas básicas del día a día.

Usted puede ser considerado cuidador si ayuda regularmente a alguien con:

• Comprar alimentos y cocinar
• Tareas de la casa
• Vestirse
• Tomar y llevar un registro de los medicamentos
• Atención médica, como mantener las heridas limpias o administrar inyecciones. 
• Transporte, como viajes en coche a citas médicas
• Gestionar servicios personales, como hablar con médicos o pagar facturas. 

En Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 5 adultos son cuidadores. La mayoría de los cuidadores también tienen otros trabajos, y alrededor de 1 de cada 3 dedica al menos 20 horas semanales al cuidado de un ser querido.

Lo básico: El estrés del cuidador

El estrés que supone el cuidado de una persona puede provocar problemas de salud.

Cuando se cuida a un ser querido, puede resultar difícil cuidar de la propia salud. Los cuidadores tienen mayor riesgo de enfermarse, por ejemplo, con un resfriado o la gripe. También son más propensos a sufrir problemas de salud a largo plazo, como artritis, diabetes o depresión.

Es posible que usted sufra estrés como cuidador si:

• Sentirse enojado o triste
• Sientes que cuidar de tu ser querido es más de lo que puedes manejar.
• Sientes que no tienes tiempo para cuidarte.
• Dormir demasiado o muy poco
• Nota un cambio en tus hábitos alimenticios.
• Perder el interés en cosas que antes disfrutabas

Obtén más información sobre el estrés del cuidador..

La buena noticia es que puedes reducir el riesgo de sufrir problemas de salud si te cuidas y buscas apoyo.

Toma medidas: Salud física

Cuida tu cuerpo.

Cuidar de alguien puede ser estresante, y el estrés puede provocar problemas como dolor de espalda y dificultad para dormir. Cuidar de ti mismo te dará la energía y la fuerza necesarias para afrontar las exigencias del cuidado.

Aquí tienes algunas maneras de cuidar tu cuerpo:

• Come sano para mantener tu cuerpo fuerte. Elegir alimentos saludables te ayudará a protegerte de enfermedades cardíacas, pérdida ósea e hipertensión. Aprende a comer sano.
• Mantente activo para tener más energía. Intenta realizar 150 minutos semanales de actividad aeróbica de intensidad moderada, como caminar a paso ligero o bailar. Además, procura hacer ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos días a la semana. Descubre cómo ponerte en actividad..
• Toma medidas para prevenir el dolor de espalda, como mantener la espalda recta y flexionar las rodillas al levantar objetos pesados. Obtén consejos para prevenir el dolor de espalda..
• Asegúrate de dormir lo suficiente. La mayoría de los adultos necesitan 7 horas o más de sueño cada noche. Aprende a dormir lo suficiente.

Toma medidas: Salud mental

Cuida tu salud mental.

También es importante cuidar tu salud mental, por ejemplo, controlando el estrés. Aquí te presentamos algunas maneras de cuidar tu salud mental:

• Busca maneras de controlar el estrés. Puedes empezar por respirar lenta y profundamente varias veces. Obtén más consejos para controlar el estrés..
• ¡Haz algo por ti! Dedica un tiempo cada día a hacer algo que disfrutes. Prueba a leer, escuchar música o charlar con un amigo.
• Pídele a un vecino que haga compañía a tu ser querido mientras das un paseo.
• Busca el apoyo de otras personas para que te ayuden a sobrellevar el estrés emocional que supone cuidar de alguien.

También puede resultar útil escuchar a otras personas que cuidan de un ser querido; sus experiencias pueden ser similares a la tuya. Lee estas historias de otros cuidadores..

Actúa: Obtén apoyo

Pide ayuda.

No tienes que hacerlo todo tú solo. Pide a familiares, amigos y vecinos que compartan las tareas de cuidado.

También existen servicios profesionales y de voluntariado que pueden ayudar. Por ejemplo, puedes: 

• Consulta estos servicios comunitarios para adultos mayores y cuidadores. — tales como transporte, comidas y programas de apoyo para cuidadores
• Encuentra servicios de respiro cerca de ti que te puede dar un respiro del cuidado de personas dependientes
• Infórmese sobre los servicios y grupos de apoyo para cuidadores de veteranos.

Si usted cuida a alguien con la enfermedad de Alzheimer:

• Encuentra recursos para cuidadores de personas con Alzheimer.
• Llame a la línea de ayuda de la Asociación de Alzheimer, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, al 800-272-3900.

También es una buena idea Aprenda cómo prepararse para futuras necesidades de atención médica..

Y si te sientes abrumado, Hable con su médico sobre la depresión..