Conceptos básicos: Descripción general

Cuando estás enfermo, los medicamentos pueden ayudarte a sentirte mejor y a recuperarte. Pero si no sigues las instrucciones, pueden ser perjudiciales.

Puedes reducir las probabilidades de sufrir efectos secundarios por los medicamentos siguiendo cuidadosamente las instrucciones de la etiqueta del medicamento o las de tu farmacéutico, médico o enfermero.

Los efectos secundarios pueden ser leves, como malestar estomacal. Otros efectos secundarios, como daño hepático, pueden ser más graves. Algunos efectos secundarios incluso pueden ser mortales.

Siga estos pasos para evitar problemas con los medicamentos:

• Siga atentamente las instrucciones de la etiqueta del medicamento.
• Si no entiende las instrucciones, pídale a su médico, enfermero o farmacéutico que se las explique.
• Lleva un registro de todos los medicamentos, vitaminas, minerales y hierbas que utilizas, y comparte esta información con tu médico en tu próxima revisión.
• Guarde sus medicamentos en un lugar fresco y seco donde los niños y las mascotas no puedan verlos ni alcanzarlos.

Conceptos básicos: Medicamentos con receta

Existen diferentes tipos de medicina.

Las dos categorías de medicamentos son los de venta con receta y los de venta libre (OTC).

Medicamentos con receta

Los medicamentos con receta son aquellos que solo se pueden obtener con una receta médica. Estos medicamentos se consiguen en una farmacia.

Estos medicamentos solo son seguros si su nombre figura en la receta. Usar medicamentos recetados a otra persona puede ser muy peligroso.

A veces se puede elegir entre un medicamento genérico y uno de marca. Ambos tipos de medicamentos funcionan igual, pero los genéricos suelen ser más baratos.

Consulte con su médico, farmacéutico o compañía de seguros para obtener más información sobre los medicamentos genéricos. Obtenga más información sobre los medicamentos genéricos..

Lo básico: Medicamentos de venta libre

Medicamentos de venta libre 

Los medicamentos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) son aquellos que se pueden comprar en una tienda sin receta médica.

Algunos ejemplos de medicamentos de venta libre incluyen:

• Medicamentos para el resfriado y la gripe
• Medicamentos para el dolor como la aspirina, el paracetamol y el ibuprofeno.
• Medicamentos para la alergia
• Ayudas para dormir
• Pasta de dientes con flúor

Etiqueta de información farmacológica

Todos los medicamentos de venta libre vienen con una etiqueta de información farmacológica. Esta información puede ayudarte a elegir el medicamento adecuado para tus síntomas.

La etiqueta de información del medicamento también incluye instrucciones para su uso seguro. Los medicamentos de venta libre pueden causar efectos secundarios o daños si se usan en exceso o de forma incorrecta.

Seguir las instrucciones de la etiqueta de información del medicamento reducirá las probabilidades de sufrir efectos secundarios. Obtenga más información sobre lo que aparece en la etiqueta de información del medicamento..

Su médico, enfermero o farmacéutico también pueden ayudarle a elegir medicamentos de venta libre y responder a cualquier pregunta que pueda tener. 

Tome medidas: hable con su médico.

Siga estos pasos para prevenir problemas y errores con sus medicamentos.

Hable con su médico.

Antes de usar cualquier medicamento nuevo con receta, informe a su médico:

• Acerca de otros medicamentos que usted utiliza, tanto con receta como de venta libre.
• Acerca de cualquier vitamina, mineral o hierba que utilice 
• Si eres alérgico a algún medicamento
• Si ha tenido efectos secundarios después de usar algún medicamento
• Si estás embarazada o en período de lactancia, ten en cuenta que algunos medicamentos pueden dañar a tu bebé.
• Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre el nuevo medicamento

Asegúrese de seguir tomando los medicamentos recetados hasta que su médico le indique que puede suspenderlos, incluso si se siente mejor. Si le preocupa que el medicamento le esté haciendo sentir peor, consulte con su médico. Tenga en cuenta que a veces puede experimentar efectos secundarios al suspender la medicación.

Hable con su médico sobre el abuso de drogas.

Si cree que puede tener un problema con medicamentos legales o drogas ilegales (como la heroína o la cocaína), consulte a su médico. Su médico necesita saber qué drogas está consumiendo antes de comenzar un nuevo tratamiento, y este puede ayudarle a dejar de consumirlas indebidamente. Obtén más información sobre cómo obtener ayuda para el abuso de drogas..

Actúa: Tómate el tiempo necesario para comprender las instrucciones.

Siga las instrucciones cuidadosamente.

Asegúrese de leer atentamente las instrucciones cuando tome medicamentos con o sin receta. Obtenga más información sobre cómo usar los medicamentos de venta libre de forma segura..

Si nota efectos secundarios desagradables después de tomar un medicamento, como mareos o malestar estomacal, llame a su médico o enfermero.

Haz preguntas para asegurarte de que lo entiendes.

Para usar un medicamento de forma segura, necesitas saber:

• El nombre del medicamento
• Por qué estás usando el medicamento
• Cómo usar el medicamento correctamente
• Si hay algún medicamento que deba evitar mientras esté tomando este
• ¿Cuáles podrían ser los efectos secundarios?
• Cómo deshacerse de los medicamentos no utilizados de forma segura

Hazle preguntas a tu médico o enfermero para asegurarte de entender cómo usar tu medicamento. Toma notas para recordar las respuestas. Incluso puedes pedir que te dejen grabar las instrucciones en tu teléfono. Consulta estas preguntas para hacerle a tu médico o enfermera..

También puedes consultar con un farmacéutico si olvidas cómo usar un medicamento o no entiendes las instrucciones. Utilice estos consejos para hablar con un farmacéutico sobre sus medicamentos..

Toma medidas: Mantén un registro

Lleve un registro de sus medicamentos.

Sigue estos consejos para ayudarte a llevar un control de tus medicamentos:

• Utilice este recurso para hacer una lista de los medicamentos que usa [PDF – 156 KB]. Anota la cantidad y la frecuencia con la que usas cada medicamento, y asegúrate de incluir cualquier suplemento dietético (vitaminas, minerales o hierbas) que tomes.
• Lleva la lista contigo cada vez que vayas a una cita médica. También puedes hacer una copia para dársela a un familiar o amigo en caso de una emergencia médica.
• Lea y guarde toda la información que venga con su medicamento.
• Guarda el medicamento en la caja o el frasco en el que venía para que tengas toda la información de la etiqueta.
• Presta atención al color y la forma de tus pastillas. Si tienen un aspecto diferente al renovar tu receta, pídele a tu farmacéutico que verifique que tienes el medicamento correcto.

Toma medidas: Mantenlos a salvo.

Guarda tus medicamentos en un lugar seguro.

Los medicamentos que se almacenan correctamente duran más y funcionan mejor. Siga estos consejos:

• Consulta las instrucciones de almacenamiento en la etiqueta del medicamento; por ejemplo, algunos medicamentos deben conservarse en el refrigerador.
• Guarde los medicamentos que no tengan instrucciones especiales de almacenamiento en un lugar fresco y seco. Los medicamentos pueden degradarse rápidamente en lugares húmedos y cálidos, como la cocina o el baño.
• Mantenga los medicamentos fuera del alcance de los niños y las mascotas. Lo mejor es guardarlos en una caja, armario o ropero con llave. Obtén más consejos sobre cómo mantener los medicamentos fuera del alcance de los niños.. 
• Deshazte de los medicamentos caducados (fuera de fecha) y de los que ya no uses. Siga estas instrucciones para deshacerse de forma segura de medicamentos viejos o sobrantes..

Llame inmediatamente al Centro de Control de Envenenamientos (1-800-222-1222) si un niño u otra persona usa accidentalmente su medicamento.